L'altalena funziona secondo il principio della leva. La pressione esercitata da una persona sull'altalena crea lo sforzo e la resistenza, con le distanze dalla persona al punto fisso che formano rispettivamente il braccio di sforzo e il braccio di resistenza.
L'accelerazione verso il basso fa sì che l'altalena si muova su e giù. L'altalena più alta subisce una maggiore accelerazione verso il basso rispetto all'altalena inferiore, provocandone la caduta. Allo stesso tempo, il principio della leva solleva l'altalena inferiore, creando un ciclo continuo.
Sappiamo tutti che giocare sull'altalena richiede la cooperazione tra i bambini. Richiede un buon lavoro di squadra tra i due bambini. Pertanto questo tipo di attrezzatura da gioco non è adatta a bambini di età inferiore a 5 anni senza la supervisione di un adulto. I bambini piccoli potrebbero non comprendere ancora l'importanza di considerare i sentimenti dell'altro bambino e potrebbero comportarsi senza riguardo per la situazione dell'altro, causando spesso incidenti.
